Das LETS-Museum stellt den vorbereitenden Gipsabguss dank der Großzügigkeit von Nerina Pancino aus, der Enkelin des Bildhauers und gemeinsam mit Francesco Bordin die treibende Kraft hinter dem Archiv Marcello Mascherini in Triest.
Bereits 1980 bekundete der Bürgermeister von Triest, Manlio Cecovini, Initiator des Komitees für die Feierlichkeiten zum Joyce-Jubiläum, seine ernsthaften Absichten und erklärte, dass sich die Stadt nicht darauf beschränken werde, lediglich eine einfache Gedenktafel in Auftrag zu geben; die Überlegungen richteten sich bereits auf eine Büste im öffentlichen Park, wo sich die Büsten vieler berühmter Mitbürger befinden. Tatsächlich traf am 11. April 1981 pünktlich die offizielle Anfrage beim Bildhauer ein: „Verehrter Meister, wie wir Ihnen bereits mündlich angekündigt haben, beabsichtigt dieses Komitee, eine Bronzebüste von James Joyce gegenüber der von Italo Svevo aufzustellen, als bleibendes Andenken an seinen langen Aufenthalt in Triest. Wir wenden uns an Sie, Meister, um Sie zu fragen, ob Sie bereit wären, dieses Bildhauerwerk auszuführen.“
Mascherinis Antwort (12. Mai 1981) ist begeistert; er dankt seinem Freund Manlio, dem verehrten Bürgermeister, von ganzem Herzen dafür, dass dieser ihm großes Vertrauen in sein Schaffen entgegengebracht hat.
Der Künstler selbst schrieb in den 1940er Jahren: „Das Porträt muss einen allgemein verständlichen Moment vermitteln, eine ‚Stimmung‘, die im Werk festgehalten werden muss, damit dieses eben die universelle Essenz des Seins in dem jeweiligen Individuum in sich trägt.“
Es ist kein Zufall, dass an der Joyce-Büste der für eine Skulptur ungewöhnliche und faszinierende Bronze-Rahmen beeindruckt, der die dokumentarische Quelle offenbart: ein historisches Fotoporträt und die vorbereitende Skizze, auf die wir gleich noch eingehen werden. Der schmale Rahmen stellt einen coup de théâtre dar, der das Gesicht des Dichters auf neue und einzigartige Weise einrahmt. Tatsächlich bieten die jugendlichen Gesichtszüge, geprägt von der Pince-Nez (Nasenklemme) und dem Schnurrbart, ein zeitloses Porträt mit deutlich malerischer Anmutung und verwandeln das Werk in eine bemalte Skulptur.
Wie aus den Quellen hervorgeht, gelang es Mascherini, ein Bild zu beschaffen, das den jungen Joyce zeigt, und auf diesem historischen Foto, das 1905 von Mario Circovich in seinem Fotostudio (Piazza della Borsa 12) aufgenommen wurde, verweilt er amüsiert auf der Hutkrempe und dem stirnrunzelnden, unbeschwerten Gesicht des Iren. Die Körperhaltung wird mit schnellen Strichen mit Feder und Filzstift auf der Vorzeichnung festgehalten und im Gipsmodell neu gestaltet; beide sind in der Sammlung des Künstlers erhalten geblieben.
Ende September 1981 begannen die Gussarbeiten in der Gießerei Brustolin in Verona; der betagte Bildhauer betonte, dass das Werk seine künstlerischen Ziele erreiche: „Gerade mit diesem Porträt wollte ich mich erneut und mit Geduld mit dem Problem auseinandersetzen, ein Bild aus der Realität zu schaffen: kurz gesagt, mit Engagement das zu tun, was ich als das Handwerk des Bildhauers und des Künstlers betrachte.“
Am 2. Februar 1982, mitten im Rahmen des Symposiums zu den Feierlichkeiten, wurde die Bronzebüste von James Joyce, nur wenige Schritte von der Erma von Svevo entfernt, von Mascherini und Cecovini selbst enthüllt.
Stelio Crise, ein Freund des Künstlers, äußerte sich bei diesem besonderen Anlass wie folgt:
„Für uns wird The Portrait of the Artist as a Young Man nicht mehr nur der Titel eines großartigen Buches sein; es ist zu einer Bronzebüste geworden, die einen schönen Platz in unserem öffentlichen Park einnimmt. Unter dem Bogen eines kühnen Hutes durchbohren uns zwei Augen, die noch von keiner Krankheit geplagt sind, arrogant mit jener Selbstsicherheit, die dem Genie eigen ist. Kunst entsteht aus Kunst, sagt Mascherini, und er hat dies mit seinem plastischen Genie auf glückliche Weise bestätigt.“
[Texte von Marco Favetta]
