Italo Svevo non si chiamava Italo Svevo. Si chiamava Ettore Schmitz. Ma è passato alla storia con lo pseudonimo che ha scelto. Italo Svevo è stato un fine artista e uno scrittore innovativo, per molti versi rivoluzionario. Ettore Schmitz è stato un impiegato di banca e un industriale, un padre di famiglia, un attento curatore degli interessi familiari e commerciali.

Tutta la sua storia e la sua figura sono sdoppiate, riflesse da uno specchio un po’ opaco che rende l’immagine incerta, ma anche vibrante di interesse. Lo stesso nome di battesimo, Ettore, è una versione non omologa dell’originario Hector dei documenti e preannuncia la duplicità dello pseudonimo che sta a indicare il versante “italo” e quello “tedesco” (svevo) della sua formazione e della sua anima. 

Ma Svevo è anche ebreo (per nascita e cultura, pur restando serenamente ateo) e cattolico (per matrimonio e per un forte sentimento empatico nei confronti della moglie Livia), allo stesso modo in cui è socialista (in gioventù) e liberista (in età matura), irredentista e pacifista, ironico e cupo, ottimista e pessimista (parafrasando il titolo di un suo saggio).